Buku ini menghadirkan kajian mengenai pembentukan kelas menengah santri melalui proses awal di modernisasi kiai sebagai figur sentral memiliki pengaruh cukup besar baik dalam proses memodernisasikan pesantren maupun implikasinya dalam pembentukan kelas
Buku ini mengulas tentang rahasia bagaimana para kiai merintis mengembangkan dan memajukan pesantren sambil mempertahankan tradisi dan mengakomodasi kemodernan